Patrimoine & lieux à découvrir

Les traces de vie à Sénas remontent à la préhistoire, période mésolithique, qui va de 8000 à 7000 avant Jésus-Christ. C’est dans le quartier de la Péagère du Rocher qu’a été découvert, en 1975, le gisement d’ossements d’aurochs (bovins sauvages), accompagnés de squelettes d’autres animaux chassés. Ce site apparaît comme une exception pour le Sud-Est de la France à cause du nombre important des restes d’aurochs.

L’histoire de Sénas est, de par sa situation géographique privilégiée, entre Alpilles et Lubéron, liée à celle d’un site. La succession de nombreux habitats a laissé des traces : les stèles préhistoriques, une statuaire énigmatique, trouvées sur nos terres et aujourd’hui exposées au musée Calvet d’Avignon en est un premier témoignage.

Comme semble l’attester son nom Gaulois « Séno Mago » : « l’ancien campement », la première occupation est donc un campement de chasseurs daté du mésolithique (-8050). Sur le même site vont être découvertes des figurations humaines appartenant au chalcolithique (-2500), ce sont les stèles préhistoriques aujourd’hui exposées au musée Calvet d’Avignon.

Quant au village actuel, il apparaît vers 1150 et se développe autour d’une maison forte, d’un moulin et de fours, propriétés des familles Porcelet, Jarente et Benault-Lubières. Une chapelle domaniale érigée en 1140 deviendra plus tard l’église paroissiale de Saint Amand. Un donjon avec adjonction de bâtiments tardifs deviendra château de plaisance au XVIIIème siècle. Il sera vandalisé en 1792. Pour le reste, l’histoire de Sénas se confond avec l’histoire de France.

C’est au XIIIème siècle que tout commence. Pour se défendre, les seigneurs de Sénas font construire un donjon. À une date indéterminée, un deuxième bâtiment est accolé au premier. Un château est alors bâti dans le centre du village, dans lequel plusieurs familles se succèderont entre le XIIIème et le XVIIIème siècle (les Porcelet-Sacristain d’Arles, les d’Arcussia de Turriers, les Jarente d’Orgeval, les Benault de Lubière).

Sénas s’entoure pour un temps de remparts (il en reste un élément : la Parée, dans le jardin public), destinés à éloigner les bandes de Raymond de Turennes puis du baron des Vins, adversaires de la famille Jarente. Jusqu’en 1757, le château conserve son caractère militaire mais à partir de 1775, il est aménagé en résidence de campagne. Le donjon devient alors l’aile droite du château. Un parc est même aménagé comme en témoigne le vase à godrons exposé dans le hall du théâtre de l’Eden. Mais l’existence du château rénové sera brève puisqu’il est vandalisé en 1792. Le château ne sera pas remis en état, les héritiers manquant d’argent. Les promeneurs peuvent aujourd’hui retrouver des vestiges certes rares mais bien identifiables de l’ensemble castral.

À la fin du XIᵉ siècle et au début du XIIᵉ siècle, les seigneurs de Sénas font construire trois chapelles : Sainte-Marie de Méjeans, Saint-Amand et Saint-Pierre.
En 1150, elles sont offertes à l’évêque Geoffroi d’Avignon, qui en fait confirmer la propriété par le pape Adrien IV en 1155. La chapelle Saint-Amand devient alors église paroissiale.
En 1306, l’église est agrandie avec la construction de la nef centrale et du chœur. Le collatéral nord est édifié au XVᵉ siècle, puis remanié au XVIIᵉ siècle. Les autres nefs, de style gothique, présentent des voûtes sur croisées d’ogives. Le clocher, construit en 1306, se distingue par sa flèche massive ornée de rostres.
Restaurée en 2008 et 2009, l’église abrite de remarquables fresques du XIXᵉ siècle, un décor rare dans la région. Tableaux, fonts baptismaux, bénitier et statues ont également été restaurés.